虽然直到如今，乐高依然是一家家族企业，但根据近几年的数据，乐高已经超过美国玩具巨头美泰，成长为世界上最大的玩具公司。 最近读了《乐高：创新者的世界》这本书，又查阅了很多乐高相关的资料。毫无疑问，乐高成长为全球最大玩具公司的历程，是一个精彩的故事。
乐高曾经在 1979 到 1993 年，经历过长达 15 年的快速成长期，年均增长率 14%，每 5 年公司的销售额就翻一番。 但更有趣的，是乐高的衰落时代。可能今天没有一家跨国巨头如乐高一样，如此濒临破产，又重获新生。 乐高做错了什么导致这家国际玩具巨头濒临破产，又做对了什么，让它重新盈利，甚至超过美泰，成长为世界上最大的玩具公司？ 可惜的是，可能是因为乐高是一家丹麦的家族企业，且相关的书籍也不是很有条理，乐高背后的故事至今鲜为人知。
在 1932 年，优秀的木匠奥勒·克里斯蒂安森在这里成立了乐高公司，并以它的名字向了企业的核心价值观。 「LEGO」由丹麦语中的两个单词「LEg GOdt」的首字母而成，意思是「好好玩」（play well）。 接下来的三十余年里，乐高这家小公司一直在颠簸中缓慢地成长。有三件重要的改变，为它打下了成为一家国际玩具公司的基础。 1947年，乐高成为丹麦第一家拥有塑料注射成型机的制造商，这种机器的价格相当于企业上一年利润的12倍多。对于一位一辈子都和木头打交道的丹麦农村木匠来说，塑料看起来是一个改变人生的冒险挑战。 塑料玩具销量一直很不理想，在20世纪50年代初期它最多占到企业总销量的5%~7%，所有的零售商都不看好塑料玩具。但企业领导层表现出了出人意料的，他们在接下来的10年里都在研究一个大胆的想法：怎样创造出乐高积木。 经过多年的失败试验，当乐高公司已经由奥勒的儿子哥特弗雷德掌管时，才最终研究出凸起和孔的结合系统。 这一设计于1958年1月28日在哥本哈根申请了专利，展示出乐高所称的「结合的力量」——当两块积木被拼在一起时，它们“咔嗒”一声就合上了，除非用力把它们拆开，否则它们就会一直牢牢地贴合在一起。 这就是乐高的魔法。因为积木不会垮塌，所以孩子们可以从下到上任意搭建，地发挥他们的想象力。 其中一个是duplo，瞄准的是更小的2-5岁儿童。duplo的积木更大，为了防止儿童吞掉积木，也更便于小手的拿放。duplo成为了一个很成功的产品。
当时儿童在超过12岁以后，就不再玩乐高了。为了进一步瞄准更大龄的少年市场，凯尔还推出了更复杂的「机械组系列」。
机械组系列虽然没有成功在12岁以上的少年中流行，但受了25-45岁成年人的热情追捧，一直畅销至今。
凯尔设计的第一批乐高塑料人仔于1975年面世，那时它们还没有手臂和脸。三年后这一疏忽就得到了补救——乐高人仔拥有了一双大大的黑眼睛、温暖的笑容和阳光色的皮肤。 有了这些设计，乐高人仔就能够变成乐高设计师所能想象的任何东西，比如风流的吸血鬼、扮鬼脸的举重运动员、快乐的拉拉队员，甚至是著名的蝙蝠侠、尤达大师、海绵宝宝等。 因为乐高人仔将角色扮演引入了乐高，这让积木变得非常有生气，它可能是乐高最有意义的创造，仅次于积木本身。第一次儿童们获得了更个性化和沉浸式的游戏体验。 在穿越北海的渡口时，他遇到了一位来自哥本哈根最大商场“Magasin du Nord”的玩具买家。 那位买家叹息说，玩具制造商不应该只开发短暂占据市场的一次性产品，而应该开发一种不同玩具之间互相关联的综合体系，这样一个体系才能够形成重复销售。 乐高积木不断地「向前兼容」，一个套装里的乐高建筑模型和来自不同套装的汽车、灯塔、交通信号、铁轨等都能无缝连接。 在20世纪70年代中期，公司推出了核心产品——乐高小镇套装，孩子们能够用它搭建整个小镇，包括房子、商店、汽车和加油站；还有电车套装，它们比乐高小镇的房子都高。 当时，这些系列是公司最畅销的产品，但是这些人仔最高的已超过10块积木的高度，大得根本装不进火车，只能像哥斯拉那样高耸在乐高小镇，比周围的房子还高。 1978年，凯尔与几位设计师合作，设计出修订版的微型人仔，尺寸刚好与乐高整体系统相符。两年后，他又设计出修订版的火车来匹配这些人仔。 早在现在很多互联网公司考虑「品牌系统」和「生态系统」几十年前，乐高就已经全盘考虑了它的产品家族，构建了一个让人惊讶的「游戏系统」。 时间进入到 19 世纪 80 年代，乐高不断的推出新的产品系列，从太空城堡到海盗船，丰富它的游戏系统。 从欧洲到，乐高也开始了它的全球扩张之。在 1979-1993 的 15 年里，乐高的销售额翻了 8 倍以上。 在 20 世纪 90 年代的中期，这个名不见经传的比隆木匠的生意，变成了一个在全球六大洲拥有 45 家分公司，以及近 9000 名员工的大集团。
此时的乐高已经将销售范围扩张到全球，从挪威到巴西的孩子都能买到乐高积木。销售额开始迟滞，全球化的红利消耗殆尽。 第一个挑战出现在1988年。在这一年乐高集团自锁积木的专利已到期，这意味着从那以后任何公司都可以生产与乐高积木兼容的塑料积木，只要不使用乐高的商标就可以。 众多突然崛起的低成本竞争者（比如的美家宝、波兰的Cobi SA玩具品牌、中国的积木等）生产的能够融入乐高套装的便宜积木席卷了市场。 而乐高的回击则是提起法律诉讼，声称虽然其专利到期，但乐高积木的设计无处不在，因此其他任何公司生产类似的产品都等于是违反了商标法。 第二个挑战是乐高集团自己造成的。自1993年开始，这年公司的两位数的成长历史已经成为过去，乐高管理层认为应该实行激进的发展战略，于是它疯狂地增加产品数目。 乐高引进的那些昂贵的新生产线，比如生产婴儿玩具的PRIMO生产线，生产更灵活的塑料玩具的ZNAP生产线，以及前面提到的生产类似芭比娃娃的SCALA生产线，还有网络大师机器人套装生产线等，全都失败了。 那些容易让人上瘾的游戏（比如模拟城市和过山车大亨）都非常善于在网络世界创造出拼砌体验，数码特效等技术也让电影的奇幻世界变得生机勃勃。 对于中产阶级家庭的孩子来说，时间变得越来越少，根本就来不及玩那些具有式结局、引导式的乐高积木游戏。
1998年，乐高有史以来第一次出现亏损，损失额近5000万美元。同年，乐年解雇了近 1000 名员工，这是公司历史上最大规模的一次裁员。 一位 CEO 在接手的5年里，让乐高濒临破产清算的边缘，而另一位 CEO 则将乐高则力挽狂澜，带领乐高从破产清算的边缘一举成为世界上最伟大的玩具公司之一。 他们分别做了什么？由于篇幅的原因，我们将在下一篇文章继续讨论这两个 CEO 的成败和得失。返回搜狐，查看更多 推荐：
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